見分けにくい「高齢者のうつ」と「認知症」の違い

「最近、元気がなくてボーッとしている」「物忘れが増えて口数が減った」——ご高齢のご家族にこのような変化が見られたとき、まっさきに認知症を疑う方は少なくありません。しかし、実は「うつ病」によって心身のエネルギーが低下し、まるで認知症のように見えているケース（仮性認知症）も非常に多くあります。

なぜ高齢者の「うつ」と「認知症」は見分けにくいのか？

高齢者のうつ病は、若年層のように「悲しい」「寂しい」といった気分だけでなく、「やる気が出ない」「物覚えが悪くなった」「頭が回らない」といった思考力や記憶力の低下として表れやすいためです。

うつ病によるもの忘れや思考低下は、適切な治療や心のケアを行うことで「回復が期待できる」点が大きな特徴です。認知症だと決めつけて放置せず、早期に正しい原因を見極めることが非常に重要です。

ご家族がチェックしたい受診の目安

以下のような変化が続いており、日常の過ごし方に支障が出ている場合は、自己判断せず医療機関へのご相談をおすすめします。

• 表情が暗くなり、これまで好きだった趣味や外出にまったく興味を示さなくなった
• 「眠れない」「食事が喉を通らない」「体がだるい」といった不調が続いている
• 「自分はダメだ」「周りに迷惑をかけている」と自分を責める発言が増えた

受診の際は、「いつ頃から変化があったか」「どんな発言や行動が気になるか」をご家族がメモして持参いただくと、診察がスムーズになります。

当院での鑑別・治療アプローチ

うつ病と認知症は初期症状が酷似しているため、問診だけで正確に判断することは困難です。当院では以下のアプローチで原因を整理し、適切なケアにつなげます。

• 多面的な診断アプローチ： 心理検査（認知機能検査や抑うつ状態の評価）や血液検査を行うことで、認知症・うつ病・身体疾患（甲状腺機能低下や栄養欠乏など）の可能性を精度高く見極めます。
• 「治る症状」を見落とさない治療： うつ病や身体的要因が背景にある場合は、お薬の調整や生活サポートを通じて、認知機能の回復と気分の改善を優先的に目指します。
• ご家族への丁寧な共有： ご本人だけでなく支えるご家族の不安にも配慮し、現在の状態や今後の見通し、日常での接し方について分かりやすく説明いたします。

「ただの加齢か、うつか、認知症か」をご家庭だけで判断するのは簡単ではありません。判断に迷う段階からお話をお伺いしますので、どうぞ気軽にご相談ください。